所谓按大类招生，简单地说就是按学科大类招生，是相对于按专业招生而言的。高校将相同、相近学科门类，同院系或是不同院系的专业合并，按一个大类招生。考生填报志愿时，直接按照专业大类的名称来填报志愿。如在某校招生专业中，农学、植物保护、园艺、种子科学与工程等4个专业统一以“植物生产类”招生，考生若想选择其中某一个专业，填报时只需填上“植物生产类”即可。
考生通过大类招生被录取之后，在本科阶段前两年(有的是一年)统一学习基础课，大二或大三时再根据学校要求、自己的兴趣、专长和发展方向，在大类所含专业中重新选择具体专业。
有关专家表示，相较于专业招生，大类招生一定程度上增加了考生可选择范围，由原来的单个专业点，扩大到整合的专业群。学生通过一定时期的学习和了解，根据自己的兴趣、特长和职业发展愿景，进行二次专业选择，这给了学生更大的专业选择权，降低了高考填报志愿的盲目性。
也就是说，大类招生的最大好处，就是把确定具体专业的环节推后。学生入学后通过一段时间的学习，在充分了解专业的基础上，结合自己的兴趣和能力，选择更适合自己的专业。